Pentagon dilaporkan kembali melakukan perombakan besar di jajaran petingginya. Kali ini, giliran Sekretaris Angkatan Laut Amerika Serikat, John Phelan, yang diberhentikan dari jabatannya. Keputusan ini menambah panjang daftar pejabat tinggi militer yang ‘didepak’ di bawah kepemimpinan Menteri Pertahanan Pete Hegseth, menyusul pemecatan jenderal tertinggi Angkatan Darat beberapa pekan sebelumnya.
Dikutip dari Reuters, sebuah sumber yang mengetahui masalah ini membenarkan pemecatan Phelan pada Rabu (22/4/2026). Pentagon sendiri dalam pernyataannya hanya menyebutkan bahwa Phelan ‘meninggalkan pemerintahan’ tanpa memberikan keterangan detail lebih lanjut.
“Atas nama Menteri Perang dan Wakil Menteri Perang, kami berterima kasih kepada Menteri Phelan atas pengabdiannya kepada Departemen dan Angkatan Laut Amerika Serikat,” ujar juru bicara utama Pentagon, Sean Parnell. “Kami mendoakan yang terbaik untuknya dalam usaha-usahanya di masa depan.”
Wakil Sekretaris Angkatan Laut, Hung Cao, yang merupakan orang sipil nomor dua di matra tersebut, akan mengambil alih sementara jabatan Phelan. Pemecatan ini semakin menambah gejolak yang tengah melanda berbagai tingkatan kepemimpinan di Pentagon dalam beberapa waktu terakhir.
Perseteruan yang Berujung Pemecatan
Menurut laporan The Wall Street Journal, perseteruan Phelan dengan petinggi Pentagon, Menteri Pertahanan Pete Hegseth dan Wakil Menteri Pertahanan Steve Feinberg, menjadi akar masalah pemecatannya. Ketegangan ini diduga kuat dipicu oleh kedekatan Phelan dengan mantan Presiden AS, Donald Trump.
Phelan diketahui kerap berkomunikasi dengan Trump, termasuk melalui pesan singkat. Bahkan, tahun lalu Phelan sempat mengungkapkan kepada anggota parlemen bahwa ia bertukar pesan singkat dengan presiden mengenai pembuatan kapal di tengah malam. Hubungan dekat ini disebut-sebut membuat para pemimpin Pentagon gerah.
Kekesalan para petinggi Pentagon memuncak pada musim gugur lalu ketika Phelan menyampaikan gagasan mengenai kapal perang modern langsung kepada Trump, tanpa melalui jalur resmi Hegseth. Sejak insiden tersebut, Hegseth dan Feinberg dikabarkan berupaya melemahkan posisi Phelan dengan menunjuk orang baru untuk pengadaan kapal selam, menurut sumber yang enggan disebutkan namanya.
Deretan Pejabat yang Dipecat
Kasus pemecatan John Phelan bukanlah peristiwa tunggal. Ini merupakan contoh terbaru dari friksi yang terjadi antara Menteri Pertahanan Pete Hegseth dengan sejumlah staf senior Pentagon. Sejak memimpin Pentagon, Hegseth dilaporkan telah memberhentikan hampir dua lusin perwira militer senior.
Salah satu pemecatan yang paling disorot adalah Jenderal Randy George, kepala staf Angkatan Darat, yang terjadi beberapa pekan sebelum Phelan. Hegseth juga diketahui telah berselisih dengan sekretaris Angkatan Darat sejak awal tahun lalu.
Pemecatan Phelan ini terjadi di tengah penyelenggaraan konferensi terbesar Angkatan Laut tahun ini, di mana Phelan sendiri baru saja menghabiskan beberapa hari untuk mempresentasikan prioritas utama Angkatan Laut kepada para pelaku industri pertahanan dan media. Selain itu, keputusan ini juga muncul sehari setelah Pentagon mengumumkan rincian permintaan anggarannya kepada Kongres, yang mencakup alokasi dana sebesar 65,8 miliar dollar AS atau sekitar Rp 1.133 triliun untuk pembangunan kapal.
