Bintang muda Real Madrid, Jude Bellingham, merambah dunia bisnis olahraga profesional dengan mengakuisisi saham minoritas di klub kriket Birmingham Phoenix. Langkah ini disebut sebagai bentuk penghormatan dan kecintaan terhadap kota kelahirannya, sekaligus memperkuat portofolionya sebagai atlet global yang peduli pada perkembangan olahraga akar rumput.
Bellingham dilaporkan mengeluarkan dana sebesar 800.000 Poundsterling, atau sekitar Rp 18,6 miliar, untuk menguasai 1,2 persen saham klub yang berkompetisi di ajang The Hundred tersebut. Investasi ini menempatkan gelandang tim nasional Inggris itu dalam jajaran dewan direksi bersama tokoh-tokoh terkemuka lainnya, termasuk menjalin kemitraan strategis dengan pemilik Birmingham City.
Bagi pemain berusia 22 tahun itu, Birmingham bukan sekadar tempat lahir, melainkan juga kota yang membentuk pendidikan hidup dan kariernya. Kedekatan emosionalnya sangat kuat, mengingat ia merupakan produk akademi Birmingham City. Nomor punggung 22 yang pernah dikenakannya bahkan telah dipensiunkan oleh klub setelah ia hijrah ke Borussia Dortmund.
“Saya mencintai kota Birmingham. Saya sangat terkesan dengan apa yang diberikan oleh para penggemar di Birmingham kepada saya,” ujar Jude Bellingham, dikutip dari The Athletic, Rabu (24/4/2024).
Keterikatan pribadi Bellingham dengan olahraga kriket juga telah terjalin sejak masa kecilnya di Stourbridge. “Saya sangat suka dengan kriket oleh sebab itu ketika saya mendapatkan kesempatan untuk berinvestasi saya tidak berpikir dua kali, saya senang berada di jajaran investor saat ini,” imbuh mantan pemain Birmingham City tersebut.
Kolaborasi Strategis dan Fokus Komunitas
Investasi di Birmingham Phoenix juga membuka jalan bagi Bellingham untuk berkolaborasi dengan legenda NFL, Tom Brady. Brady sebelumnya telah terlibat sebagai investor minoritas di perusahaan induk klub sepak bola Birmingham.
Kolaborasi ini diharapkan dapat meningkatkan standar profesionalisme dan daya tarik olahraga kriket di wilayah West Midlands. Bellingham secara khusus menekankan bahwa keterlibatannya bertujuan untuk meningkatkan partisipasi olahraga di kalangan anak muda.
“Saya merasa berhutang budi kepada kota ini. Dan ini terasa seperti cara yang baik. Ketika saya mendapat kesempatan untuk terlibat, saya tidak berpikir dua kali dan saya sangat senang bisa bergabung,” tuturnya kepada Warwickshire CCC.
Standar Tinggi dan Peran Positif Olahraga
Direktur Eksekutif Birmingham Phoenix, Stuart Cain, menyambut antusias bergabungnya sang bintang. Menurutnya, pemahaman Bellingham terhadap nilai-nilai olahraga akan menjadi aset berharga bagi perkembangan klub kriket yang berbasis di Edgbaston tersebut.
“Jude mengerti standar tertinggi dalam olahraga, tetapi yang lebih penting, sebagai seseorang yang tumbuh di West Midlands dan bermain olahraga itu di jalan-jalan sekitarnya, dia memahami pentingnya olahraga dan bagaimana olahraga dapat memainkan peran positif dalam kehidupan anak muda,” ujar Stuart Cain.
